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傅九出門準備去了。

陳韶站著冇動，看著陶大娘青紫的人中，原想再說幾句寬慰話，但話到嘴邊，又被她給嚥了回去。凶手已經殺了二十餘人，官府到現在還對凶手一無所知。認真追究起來，陶阿妹的死，官府也該負一定的責任。寬慰話她已經說得足夠多，再說下去，倒顯得虛偽了。

思及此，陳韶隻對陶大哥、陶二哥幾人道：“好好照顧你娘，有訊息了，我會讓人通知你們。”

陶大哥等人又要下跪答謝，陳韶忙製止：“都起來吧，不用這些虛禮。”

說著，也不讓他們送，自個出來了。

坐上馬車準備走時，看到門口站著的陶明，陳韶心思一動，吩咐趙強道：“帶上他。”

趙強將陶明叫到跟前，讓他上馬。

陶明一聽，飛快看一眼陳韶後，歡喜地搭著他的手便上了馬。

從陶大哥家出來，陳韶讓趙強帶著在陶家莊走了一圈。

陶家莊確實很破落，陶大孃家的房子在陶家莊來說，已算是好的那一批了。

陶家莊的人……多數都跟房屋一樣灰頭土臉，遠遠比不上趙家村人的朝氣。

從陶家莊出來，看到地裡的小麥已經結穗，田裡的水稻也長了有過半長，陳韶的麵色才稍稍好轉。回過頭來，看到麵上難掩得意之色的陶明，陳韶問：“你在太學讀書。”

陶明忙應了是，又說道：“和趙家村的趙榮是同一年考入的太學。”

陳韶隨口問了幾句他的學業，他都一一答了。答得不甚好，也不算差。心中有了底，陳韶便將話題轉入讓他跟著的目的：“太學的學子都是如何議論這些案子的？”

陶明不敢回他們私下裡罵官府無能的話，隻撿著大家最常討論的回答道：“多是議論凶手是誰，彆的倒冇有說什麼。”

陳韶順著問道：“都是怎麼議論凶手的？”

陶明正要答，忽聽有人叫他名字。順著聲音抬頭看去，見是四個太學裡的同窗。臉色不由急急一變，忙回頭解釋道：“大人明察，學生冇有叫過他們前來。”

“同窗？”陳韶看過去，遠處四人的年歲都與陶明差不多，身量則有高有低，有胖有瘦。雖叫了陶明，但都不敢過來，隻遠遠地站在麥地裡時不時地朝著這邊揮一揮手。

陶明臉色難看得道了聲是。

陳韶寬容道：“許是找你有事，過去吧。”

陶明硬著頭皮道：“他們冇什麼事，大人不用理會。”

陳韶笑一笑，說道：“叫過來吧。”

陶明不情不願地下了馬，朝著他們走去，少不得抱怨幾句後，才帶著他們走了回來。

四人來到近前，慌忙向陳韶見禮。

陳韶挨個問了名字，又問了些學業後，說道：“你們來得正巧，我有一件事急需人幫忙，不知你們是否願意？”

四人連著陶明趕緊道：“大人有何指示，儘管吩咐。上刀山下火海，學生也在所不辭。”

說完這話，陶明自覺風頭被他們搶了，又大著膽子問道：“大人是要我們去找馬大力嗎？”

“不是。”陳韶目光在他們幾人身上一一掃過，緩緩說出情由，“阿妹是在回趙家村的路上遇害，但下雨的緣故，線索都被沖刷乾淨。想要重新找線索，隻能沿著陶家莊到趙家村這五裡路上的每條岔道、每座山都仔細搜一遍。原本這樣的事該由衙役負責，但衙役們都跟著丁大人去搜尋大豐河了，若等他們搜完回來再查，不知要到什麼時候。剛聽陶明說你們都很關切這個案子，所以想問一問你們可願參與進來，共同辦案？”

正愁找不到機會攀上她的關係，有這樣送上門來的機會，豈容錯過？陶明搶著答道：“能與大人共同辦案，是學生榮幸！”

其餘幾人也不落後，紛紛表達了願意之情。

陳韶問：“會不會耽誤你們的學業？”

幾人同時答道：“不會。”

陳韶想一想後，說道：“不用這麼急著回覆我。都先回去好好思考一夜。這雖是件苦差事，我卻是有要求的。錢、糧、代步的馬我都會準備好，與之對應的要求就是搜查途中，對待百姓必須客氣，即便是對方的錯，也隻能心平氣和地和他們講道理，而不能利用身份去跟他們爭吵。但能做到，你們五個可做領隊，各自再去找三到五個人來組隊，明日傍晚帶著找好的人到太守府去見我。”

幾人連聲應好。

“去吧，好好考慮清楚再做答覆。”陳韶道。

幾人矜持地去了。

走了不遠，都壓製不住興奮地蹦跳歡呼起來。

趙強看著他們的歡聲笑語，心中既是敬佩，又是警醒：他以為陳韶讓陶明跟著，是為惜才，卻不想是為利用。

他們巴巴趕來就是為拜個門路，以備將來科考，官場有人指路。這樣大的誘惑放在跟前，僅是搜村翻山，他們豈有不全力以赴的道理？設身處地，他也冇有不儘心儘力的道理。

不過他的這些想法，倒是冤枉了陳韶。

陳韶之所以用他們，全然是他們眼神清澈，言行間都帶著天真的愚蠢。即便有些小心機，也是一點不藏地掛在臉上。這樣的人做事，隻要上頭冇有人刻意刁難，基本是一板一眼。投入少，回報大，既然他們上趕著，她不用白不用。

清水鎮距離陶家莊隻有不到三裡路。

陳韶趕到時，天已經隱隱見黑了。

馬大力的燒餅鋪在鎮西南方向，是個不大不小的四合院。

鎮上大部分商鋪都已經關了門，但馬大力的燒餅鋪還開著，隻是鋪麵不見人。

趙強對著後屋叫了七八聲，馬大力才匆匆忙忙地走出來。出來看到是他，立刻鬆氣道：“強哥你來得正好，快跟我去後屋勸勸小蘭。今早聽到阿妹出事的訊息，就一直哭，飯也不吃，孩子也不管，我勸得嘴裡都快長泡了。”

說著，就出來要拉他。

“你先彆急。”趙強按住他的手，“這是京城來的陳大人，特意過來找你問阿妹的案子。”

馬大力看到陳韶，慌得趕緊擦兩下手後，就要往地上跪，傅九一把拉起了他。

陳韶掃一眼左鄰右舍在門縫裡探出來的眼睛，抬腳進屋道：“進屋再說。”

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