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“殺人了！”
不知是誰發出一聲尖叫？頃刻間，一石激起千層浪，人群中瞬間爆發出一陣滿含驚恐的驚呼，看熱鬨的百姓瞬間作鳥獸散。
眨眼間，人滿為患的街道上已是空空如也，剩下幾具屍骸。
“什麼人？”
湯聰大驚，迅速掠至柳尋衣身旁，目光忌憚地盯著不遠處的白衣人。
此人出手無情，殺人不眨眼，令湯聰不禁心生忌憚。
三十上下的年紀，四方大臉，濃眉大眼，七尺身高，體態魁梧，雖談不上儀表不凡，但也算得上五官周正。
他持劍而立，麵對滿地屍體仍麵不改色，目光平和。好像他剛纔所殺的不是活生生的人，而是無關緊要的畜生。
見狀，柳尋衣遲疑道：“他們盜人財物，雖然有罪，但罪不至死，閣下揮劍便殺，未免……”
“你們是第一次來江州吧？”白衣男子在屍體間來迴遊走著，似乎在探查有冇有留下活口，同時漫不經心地笑道，“如果把他們送進官府，不出兩個時辰，這些人便會大搖大擺地從衙門裡走出來。日後非但繼續作奸犯科，而且會變本加厲，愈發猖狂。又或者，他們索性倒打一耙，反告你們栽贓誣陷，出手傷人，到時要下大獄可不是他們，而是你們。”
“閣下此言未免有失偏頗。”柳尋衣眉頭一皺，反問道，“光化日，朗朗乾坤，難道還能顛倒黑白不成？我不信下冇有王法！”
“王法？”
白衣男子輕哼一聲，轉而抬起頭來，一雙虎目炯炯有神，直直地盯著柳尋衣，隨之晃了晃手中的寶劍，戲謔道：“彆的地方有冇有王法？我不知道。但在江州，刀劍就是最好的王法。官府的人稍後便到，你們若不想招惹麻煩，還是速速離去吧！”
“你是……常大哥？”
躲在柳尋衣身後的潘雨音，眼神激動地望著白衣男子，急聲道：“常大哥可還記得我？”
聞言，白衣男子稍稍一愣，轉而側目眺望，待看清潘雨音的容貌後，不禁麵色一喜，忙道：“原來是潘姑娘！”
言至於此，白衣男子的眼神悄然一變，狐疑道：“前幾日，我奉穀主之命，外出打探你們的訊息。聽你們被賢王府的人抓了，今日為何會出現在江州？”
柳尋衣錯愕道：“你們認識？”
“正是。”潘雨音連連點頭道，“真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。柳大哥，這位常大哥乃是絕情穀中的二師兄，常無悔。”
“常無悔？”湯聰一愣，戲言道，“絕情穀的弟子，取名為何都如此奇怪？不是唐阿富，就是風無信、山無棱……今竟又冒出一個常無悔，而且看你的年紀……似乎比唐阿富大上不少，為何他是大師兄，你卻排在第二？”
“咳咳！”
柳尋衣擔心湯聰口無遮攔，趕忙輕咳兩聲，低聲道：“不得無禮！”
“我雖癡長幾歲，但拜師卻比阿富稍晚，因此要奉他為師兄。至於名諱，皆是穀主所賜，不容擅改。”常無悔性情豪爽，對於湯聰的調侃毫不在意。轉而他話鋒一轉，好奇道：“不知兩位是……”
“我二人皆是賢王府弟子。在下柳尋衣，他是湯聰……”
“噌！”
話未完，一臉和善的常無悔突然眼神一狠，隨之將剛剛插入鞘中的寶劍重新抽出，劍鋒直指柳尋衣二人。
見狀，潘雨音大驚失色，忙道：“常大哥，你這是做什麼？”
“他們是賢王府的人！絕情穀與賢王府有不共戴之仇。”常無悔厲聲道，“穀主有令，凡穀中弟子遇到賢王府之人，必要以死敵相待。”
對於常無悔的突然翻臉，柳尋衣和湯聰不禁麵麵相覷，一時間誰也不該如何應答。
“不可！”潘雨音挺身而出，直言道，“他們是我的朋友。”
“潘姑娘，你是絕情穀的朋友，又豈能再和賢王府的人勾結？”常無悔義正言辭地道，“你最好與他們劃清界限，以免枉受牽連。”
湯聰心有不忿，怒斥道：“什麼‘勾結’？什麼‘劃清界限’？你這人話好生難聽，要打便打，真當我們怕你不成？”
“那就試試！”
“儘管放馬過來……”
“等一下！”柳尋衣勸阻道，“常兄，你若現在對我們出手，桃花婆婆和唐阿富皆會陷入險境。”
聞言，常無悔登時一愣，反問道：“什麼意思？”
“師父、唐大哥、風大哥他們，如今依舊被軟禁在賢王府。”潘雨音解釋道，“洛府主派柳大哥前來拜山，你若為難他們，師父和唐大哥難保不會遭到報複。更何況，柳大哥此行是為化解乾戈，絕無半點惡意。”
常無悔的年紀雖然不，但心性卻頗為單純，並且為人耿直，素無城府。因此，當他聽到柳尋衣和潘雨音的一唱一和之後，心中不免有些動搖。
“真的？”常無悔將信將疑，頗有猶豫。
“字字無虛……”
“我信不過你！”不等柳尋衣信誓旦旦地保證，常無悔卻毫不留情地打斷道，“潘姑娘，你！”
潘雨音瞪著一雙水汪汪的大眼睛，一臉誠摯地望著常無悔，重重點頭道:“常大哥，我們的都是真的！”
“看在潘姑娘和桃花婆婆的情麵上，姑且相信你們一次。”
稍作遲疑，常無悔終於鬆口，他緩緩收起寶劍，並威脅道：“我要提醒你們，最好不要動什麼歪心思，否則必讓你們有來無回。”
“我二人就算有大的膽子，也斷不敢在絕情穀造次。”柳尋衣心中竊喜，連忙答應道，“還請常兄為我們引路。”
“為救桃花婆婆和眾位師兄弟，我可以帶你們入穀。但穀主會不會見你們，則要看你們自己的造化。”
“多謝！”
“不忙謝！”常無悔擺手道，“既要入穀，便要守我們規矩。搜身、卸娶矇眼，一樣都不能少。”
“冇問題！”
……
半個時辰後，常無悔帶著柳尋衣三人來到潯陽碼頭。
潯陽碼頭的熱鬨程度，比之潁川碼頭有過之而無不及。
熙熙攘攘的碼頭上車水馬龍，人來人往。苦力、商客、護衛、鏢師，南地北的人混在一起，良莠不齊，龍蛇混雜。
江邊停靠著大船隻數百艘，形色各異的旗帆迎風飄揚，昭示著這些商船，分屬於不同的商號。舉目遠眺，一眼望不到儘頭，場麵甚是壯觀。
常無悔引著柳尋衣三人，從船運碼頭穿行而過，沿江一路向東，直至儘頭，方纔看到一片極為狹窄的渡口。
相比起西邊熙熙攘攘的船運碼頭，這片渡口顯的分外冷清，甚至有些孤零可憐。
岸上搭著一頂涼棚，江邊停靠著一隻簡陋破舊的烏蓬船。除此之外，再無他物。
此刻，一位坦胸赤膊，又黑又瘦的中年男人，正優哉遊哉地仰靠在涼棚下的躺椅上，左手搖著一把蒲扇，右手攥著一瓣西瓜，江風徐徐，秋日暖暖，慵懶悠閒，好生愜意。
除他之外，涼棚下還站著兩個人，分彆是一老一少。
年長者是一位銀髮蒼蒼，七旬有餘的老嫗。
年少者是個三五歲大的孩童，但其相貌卻與尋常孩童略有不同。雖是一臉稚氣，但卻皺紋橫生，五官滄桑。
此時，老嫗似乎在向躺椅上的男人訴些什麼，橫眉冷目，模樣頗為惱怒。孩童則雙手死死攥著老嫗的衣角，怯生生地躲在後麵，眼中充滿惶恐。
反觀躺椅上的男人，卻是對老嫗的“訓斥”充耳不聞，不為所動。仍自顧自地閉目假寐，眉宇間流露著一抹不耐之意。
“那人便是錢氏兄弟中的哥哥，錢龍。他還有個弟弟錢虎，眼下不在渡口，八成是出船了。”潘雨音解釋道。
“錢大哥？”
眼前的情形，令常無悔大感疑惑，隨之快步上前，向躺椅上的中年男人問道：“你們這是唱的哪兒一出？”
錢龍眉梢一抖，隨之睜開雙眼，朝常無悔咧嘴苦笑道：“常兄弟，真是一言難儘啊！”
“這……”
錢龍伸手一指老嫗二人，道：“剛剛他們來到渡口，我問他們是遊湖？還是過江？卻不料，他們竟想去什麼絕情穀。”
“什麼？”
不等常無悔麵露驚詫，錢龍又故作無奈地埋怨道：“我根本不知道絕情穀是什麼地方，又如何能去？可這老婦人偏偏不聽，非讓我帶他們去。我執意不肯，他們便在此撒起潑來，不依不饒地僵持到現在。你來的正好，快替我勸勸他們，休要耽誤我做生意。”
錢龍的意思，常無悔自然明白。他向老嫗稍稍拱手，直言道：“老人家，何苦為難船家？還請自行離去。”
老嫗冷眼盯著常無悔，輕蔑道：“你是何人？此事與你何乾？”
“我是船家的朋友，今日想借他的船，送我幾位朋友渡江。”常無悔搪塞道，“因此……”
“哼！老身想做的事，下誰人也攔我不住！今這條船隻能去絕情穀，渡不了江，你們還是另謀他家吧！”
老嫗麵色之陰沉，語氣之堅決，態度之強橫，根本不像一個七旬婦人該有的模樣。
與此同時，她將手中的柺杖猛地往地上一磕，頓時發出“鏗”的一聲悶響。
見狀，柳尋衣不禁暗吃一驚。剛纔的響聲沉而有力，絕非尋常木杖，更似鐵器金鳴。
心念至此，柳尋衣趕忙定睛觀瞧，赫然發現老嫗所拄的這根蛇頭柺杖，竟是由精銅鍛造，青黑髮亮，寒光閃爍。
單論分量，年輕人拎著已是頗為費力，更何況這樣一位垂垂老婦？
“罷了罷了！”
錢龍見老嫗“執迷不悟”，索性不再理會，故作生氣道：“你想做的事，下誰也攔不住。我想做生意賺錢，同樣誰也管不著。常兄弟，我送你們過江。”
“甚好。”常無悔朝老嫗輕瞥一眼，笑道：“有勞錢大哥了。”
言談之間，常無悔已從懷中掏出幾個銅板，伸手遞於錢龍。
“放肆！”
未等錢龍伸手，老嫗陡然冷喝一聲，同時將手中的蛇頭柺杖向前一掃。
霎時間，一股淩厲而強橫的勁氣，直撲常無悔的右手。猝不及防之下，他頓感手腕一痛，五指一麻，幾枚銅板脫手而飛。
“呼！”
“嘭！嘭！嘭！”
老嫗將蛇頭柺杖淩空揮舞，半空中，幾枚銅錢瞬間崩裂而碎，最終化為一縷縷銅粉，隨風散落在眾人麵前。
“嘭！”
行雲流水，一氣嗬成。
當蛇頭柺杖重新立於地麵時，老嫗卻是麵不改色氣不喘，隻是眼中寒光更甚，殺氣愈發逼人。
“真是個高手！”
……
(本章完)
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